Panama, Çin'in Kuşak ve Yol Girişimi'ne (BRI) katılımını yenilememe kararı aldı, Başkan Jose Raul Mulino Pazartesi günü ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio ile yaptığı görüşmenin ardından duyurdu. Karar, Washington'ın Pekin'in Latin Amerika'daki etkisini, özellikle Panama Kanalı gibi stratejik ticaret ve altyapı sektörlerindeki etkisini sınırlama çabalarını yoğunlaştırmasıyla geldi.

"Önemli bir karar aldım ve bunu size bildiriyorum. Hükümetim, Kuşak ve Yol Girişimi'ne ilişkin 2017 mutabakat zaptını yenilemeyecek. Bu doğru. Projeyi planlanandan önce bitirme olasılığını inceleyeceğiz, ancak her üç yılda bir gerçekleşen bir veya iki yıl içinde yenilenmesi gerektiğini düşünüyorum," dedi Mulino, Rubio ile görüşmesinin ardından.

ABD, Kanal Gerginliği Ortasında Panama'nın Kararını Alkışlıyor

Washington, Çin'in sözde "borç tuzağı diplomasisi" yoluyla jeopolitik nüfuzunu genişletmek için bu girişimi kullandığını iddia ederek uzun süredir BRI'ye karşı çıkıyor. Rubio'nun Panama ziyareti, ABD'nin bölgedeki Çin varlığına ilişkin artan endişelerini yansıtıyor. Trump yönetimi, Pekin'in Panama Kanalı'ndaki büyüyen ekonomik ayak izinin ulusal güvenlik tehdidi olabileceği konusunda açıkça uyarıda bulundu.

Rubio, Trump'ın su yolu ile ilgili statükoyu korumak istemediğini belirterek, Mulino'ya kanaldaki Çin nüfuzu konusunda baskı yaptı. Endişe, Hong Kong merkezli bir şirket olan CK Hutchinson Holdings'in kanalın her iki ucunda önemli liman terminalleri işletmesinden kaynaklanıyor. Panama, kanal üzerinde tam egemenliğe sahip olduğunu iddia ederken, Washington Pekin'i ekonomik bağlarını kullanarak operasyonları etkilemekle suçladı.

Panama'nın açıklamasının ardından Rubio, kararı ABD-Panama ilişkileri açısından büyük bir zafer ve Çin'in Latin Amerika'daki nüfuzunu sınırlamaya yönelik bir adım olarak övdü.

Rubio, ülkeden ayrıldıktan sonra X'e (eski adıyla Twitter) yaptığı açıklamada, "Dün Başkan @JoseRaulMulino'nun Panama'nın ÇKP'nin Kuşak ve Yol Girişimi'ne katılımının sona ermesine izin vereceği yönündeki duyurusu, ABD-Panama ilişkileri, özgür bir Panama Kanalı ve @POTUS liderliğinin ulusal güvenliğimizi korumak ve Amerikan halkına refah sağlamak için atılmış harika bir adımdır" ifadelerini kullandı. 

Panama'nın Çin ve ABD Kaldıracından Uzaklaşması

Panama, Pekin lehine Tayvan ile diplomatik bağları kopardıktan kısa bir süre sonra 2017'de resmi olarak Kuşak ve Yol Girişimi'ne katılan ilk Latin Amerika ülkesi oldu. Çin'in amiral gemisi altyapı girişimi olan BRI, yollar, limanlar, telekomünikasyon ve enerji projelerine yapılan yatırımlar aracılığıyla dünya çapında ekonomileri birbirine bağlamayı amaçlıyor.

Çin, küresel kalkınmayı teşvik ettiğini söyleyerek programı savunurken, Washington, girişimin ülkelere sürdürülemez borç yükü getirdiğini ve Pekin'in siyasi nüfuzunu artırdığını savunuyor.

Senatör Ted Cruz, Panama'nın Çinli liman işletmecilerini "ulusal güvenlik riski" olarak nitelendirerek, bu işletmecileri ülkeden çıkarması çağrısında bulunan Kongre'deki önde gelen sesler arasında yer aldı.

Bu arada bazı ABD'li yetkililer, Çin'in müdahalesinin Panama'nın anlaşma yükümlülüklerini ihlal edebileceği ihtimalini bile gündeme getirdiler ve bu durum Washington'ın kanal üzerinde yeniden nüfuz elde etmeye çalışabileceği yönündeki spekülasyonları körükledi.