Çin'in pek çok ileri teknoloji için ihtiyaç duyulan nadir toprak elementlerinin üretimindeki neredeyse tekelini kırmayı ümit eden ABD'li yetkililerin, Orta Asya hükümetlerini bölgede bulunan yüksek konsantrasyonlu REE'leri geliştirmek için harekete geçirmeleri gerektiği belirtiliyor.

ABD merkezli Uluslararası Vergi ve Yatırım Merkezi tarafından yapılan çalışma, harekete geçilmemesi durumunda Çin'in, yeşil enerji, birçok yeni silah sistemi ve diğer ileri teknolojiler için hayati önem taşıyan sektörde 'kesindirici bir avantaja' sahip olabileceği uyarısında bulunuyor.

Raporda, "Bu minerallerin kullanım alanları genişledikçe, jeostratejik ve jeoekonomik gerilimin hızla arttığı bir dönemde bu minerallere yönelik küresel rekabet de artıyor" ifadesine yer veriliyor.

'REE'lere güvenli ve güvenilir erişime sahip gelişmiş ekonomiler, üretimde ekonomik avantajlardan yararlanıyor ve bu erişime sahip olmayanlar için buna karşılık gelen ekonomik dezavantajlar ortaya çıkıyor.'

Dünyadaki nadir toprak madenciliğinin çoğunu kendi sınırları içinde gerçekleştiren Çin, demir ve demir dışı metallerden uranyuma kadar zengin mineral rezervlerine sahip olan Orta Asya'dan henüz ek malzeme aramak zorunda kalmadı.

Ancak rapora göre, 'Çin ekonomisinin muazzam büyüklüğü ve Çin Komünist Partisinin NYE sektörüne küresel olarak hakim olma yönündeki bilinçli çabaları, bu tür artışların an meselesi olduğu anlamına geliyor.'

Kazakistan'ın Kyzylorda kentinde bir uranyum madenciliği sahası, 22 Nisan 2022. (Kazatomprom)

Bölgenin ekonomik devi olan petrol zengini Kazakistan, dünyanın en büyük krom rezervlerine ve ikinci büyük uranyum stoklarına sahip olmasının yanı sıra başka kritik elementlere de sahip.

Raporun ortak yazarı Ariel Cohen, bu kaynakların geliştirilmesi için yatırım ortamını yaratmanın Orta Asya hükümetlerine bağlı olduğunu söylüyor.

Cohen, bu hafta Washington'daki bir düşünce kuruluşu olan Atlantic Council'de düzenlenen bir panel tartışmasında, "Ekonomik büyümenin motoru olarak Orta Asya'daki bir sonraki büyük şey olabilirler" dedi.

Uzmanlar, Orta Asya'da NTE'lerin Kazak bozkırlarında ve yüksek kesimlerinde, ayrıca Kazakistan, Kırgızistan ve Özbekistan'daki Tien Shan dağlarında ve Tacikistan'daki Pamir Dağlarında önemli miktarlarda bulunduğunu belirtiyor.

Monazit, zirkon, apatit, ksenotim, piroklor, allanit ve kolumbit Orta Asya'nın en bol bulunan nadir metal ve mineralleri arasındadır.

2016 yılında ABD Jeoloji Araştırması bölgede 384 NTE oluşumunu listeledi: 160'ı Kazakistan'da, 87'si Özbekistan'da, 75'i Kırgızistan'da, 60'ı Tacikistan'da ve ikisi Türkmenistan'da.

Orta Asya'nın maden rezervleri konusunda uzman olan Wesley Hill, nadir toprak üretiminin şu anda 'neredeyse tamamen Çin'in tekelinde olduğunu' söylüyor.

Hill, 'Nasıl saydığınıza bağlı olarak, REE rafinasyonunun %80 ila 90'ı Çin tarafından kontrol ediliyor ve doğrudan Çin'in içinde yapılıyor' dedi.

Ancak Çin'in Orta Asya'daki yoğun müdahalesine rağmen bölgenin nadir toprak sektörünü henüz tam olarak ele geçirmediğini savundu. "Dolayısıyla bu, Orta Asya'nın büyük ölçüde bir dönüm noktasında olduğu anlamına geliyor" dedi. "Orta Asya, tamamen Çin'e bağımlı olmadan, REE üretimini genişletme fırsatına sahip."

Hill, Orta Asya'nın şu anda hem ulusal kalkınma stratejileri hem de Çin tekelini kırmak için NTE rafine etme kapasitelerini geliştirebilecek bir konumda olduğunu söyledi.

'Fakat bu sadece hem Amerika hem de Orta Asya tarafının iyi politikalarıyla mümkün olacaktır.'

Washington'un Özbekistan ve Ukrayna'daki eski üst düzey diplomatı Büyükelçi John Herbst, bölgenin REE varlıklarının 'Batı'nın artan katılımının bir başka nedeni' olduğunu söylüyor.

Orta Asya hükümetlerinin, nadir toprak elementlerinin kalkınmaları için ne kadar önemli olabileceğini takdir ettiğinden emin olmadığını söyledi. 'Fakat Orta Asya ülkelerinin ABD ile daha yakın bir ilişki istediğini biliyorum ve bu onların zorlukla kazanılmış bağımsızlıklarını korumalarının önemli bir parçası.'

Herbst, ABD ve Orta Asya'nın, bölgenin nadir toprak elementlerini 'geleceğin ekonomisi için' geliştirmek üzere birlikte çalışma konusunda ortak çıkara sahip olduğunu ekledi.

'Bizim, Çin'inkini çok aşan bir yenilik yapma yeteneğimiz var. Yenilikleri büyük ölçüde bizim teknolojimizi almaya dayanıyor.'

ABD Ticaret Bakanlığı'nda enerji geçişi danışmanı olarak görev yapan Suriya Evans-Pritchard Jayanti, bölgenin yatırım için istekli olduğunu söylüyor.

'Bu bir gelişme fırsatıdır. Özellikle Rusya'nın Ukrayna'yı işgal etmesinden sonra jeostratejik enerjinin yeniden düzenlenmesi ve aynı zamanda enerji dönüşümü nedeniyle. Bu geçişin farklı kısımları için lityum ve diğer REE gereklidir. Yani bu öncelikle ekonomik bir teşvik' dedi.

ABD Dışişleri Bakanlığı Enerji Kaynakları Bürosu tarafından yürütülen ve madencilik sektöründe teknik yardım sağlarken aynı zamanda bölgeye doğrudan yabancı yatırımı teşvik edebilen Maden Stratejik Ortaklık Girişimi'ne dikkat çekti.

Cohen, Orta Asya ülkelerinin nadir toprak elementlerini geliştirmek için uzun süre bekleyemeyeceklerini söyledi. 'Bir rekabet var ve Afrika ülkeleri, Latin Amerika ülkeleri ve diğerleri giderek daha fazla rekabet edecek.'

DOSYA - Çin Devlet Başkanı Xi Jinping (ortada), 19 Mayıs 2023'te Çin'in Xian kentinde düzenlenen Çin-Orta Asya Zirvesi'nde Kazakistan, Kırgızistan, Tacikistan, Türkmenistan ve Özbekistan cumhurbaşkanlarıyla birlikte fotoğraf çektiriyor.

Second Floor Strategies adlı danışmanlığın başında bulunan Wilder Alejandro Sanchez, Orta Asya'nın potansiyel müşterilere ve yatırımcılara zamanında bilgi sağlayabilecek bir nadir toprak araştırma merkezine ihtiyacı olduğunu söylüyor.

Sanchez, ulaşımın önemli olduğunu söyledi. 'Bu sadece onları bulmak ve çıkarmakla ilgili değil. Bunları uluslararası pazara sunmalısınız.'

Karayla çevrili bölgeden erişim şu anda Çin'in Kuşak ve Yol altyapısı veya Rusya üzerinden geçen rotalarla sınırlıdır. Sanchez ve diğerleri, Hazar ve Karadeniz üzerinden Avrupa'ya mal taşıyabilecek, Trans-Hazar Uluslararası Taşımacılık Rotası olarak da adlandırılan Orta Koridor'un kullanılmasını öneriyor.

Bu uzmanlar ayrıca ilerlemenin bölgesel hükümetlerin doğal kaynaklara ilişkin geleneksel gizliliklerinin üstesinden gelmesine bağlı olacağını söylüyor. Batılı yatırımları çekmeyi umuyorlarsa şeffaflığın, hukukun üstünlüğünün, en iyi uygulamalara bağlılığın ve uluslararası normlara uyumun önemini vurguluyorlar.