Salı günü yapılan yeni bir değerlendirmede, mikroplastik kirliliğinin  bitkilerin fotosentez yapma yeteneğini bozarak küresel gıda üretimini   ciddi şekilde aksattığı uyarısı yapıldı .

Analizde, dünyanın temel gıda ürünleri olan buğday, pirinç ve mısırın yüzde 4 ila 14'ünün bu yaygın parçacıklar nedeniyle kaybedildiği tahmin ediliyor. Mikroplastik kirliliğinin artmaya devam etmesiyle durumun daha da kötüleşmesi bekleniyor.  

2022 yılında yaklaşık 700 milyon insan açlık yaşadı ve araştırmacılar, mikroplastik kirliliğinin önümüzdeki yirmi yıl içinde 400 milyon kişiyi daha açlık riskiyle karşı karşıya bırakabileceğini öngörüyor. Bu da küresel gıda güvenliği için endişe verici bir tehdit.  

Diğer bilim insanları da çalışmanın önemini kabul etseler de, bu bulguları doğrulamak ve geliştirmek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulduğunu vurguladılar.  

Araştırmacılara göre, mikroplastiklerden kaynaklanan yıllık ürün kayıpları, son on yıllarda iklim değişikliğinin neden olduğu kayıplarla rekabet edebilir. Küresel nüfusun 2058 yılına kadar 10 milyara ulaşması beklenirken, sürdürülebilir gıda üretiminin sağlanması halihazırda acil bir zorluktur.  

Mikroplastikler, çevreye atılan büyük miktardaki atıklardan kaynaklanır ve toprağa zarar vererek, güneş ışığını engelleyerek ve toksik kimyasallar taşıyarak bitki büyümesini bozar. Bu küçük parçacıklar artık gezegenin her köşesine, Everest Dağı'nın zirvesinden okyanusun derinliklerine kadar sızdı.

Çin'deki Nanjing Üniversitesi'nden Prof. Huan Zhong liderliğindeki araştırmacılar, "İnsanlık, sürekli artan nüfusu beslemek için gıda üretimini artırmaya çalışıyor [ancak] bu devam eden çabalar artık plastik kirliliği tarafından tehlikeye atılıyor." dedi.

"Bulgular, büyüyen plastik krizi karşısında küresel gıda tedariklerini korumak için [kirliliği azaltmanın] aciliyetini vurguluyor ."

Mikroplastiklerin etkisi 

Mikroplastikler, yiyecek ve su tüketimi yoluyla insan vücuduna çoktan sızdı . Kan, beyin, anne sütü, plasenta ve kemik iliğinde tespit edildiler. İnsan sağlığı üzerindeki tam etkileri henüz belirsizliğini korurken, felç ve kalp krizi riskinin artmasıyla ilişkilendirildiler.

Güney Galler Üniversitesi'nden Prof. Denis Murphy, "Bu analiz, mikroplastik kirliliğinin potansiyel tehlikelerini  ve bu sorunun ele alınmasının aciliyetini hatırlatması açısından değerli ve zamanında, [ancak] bazı önemli başlık rakamlarının sağlam tahminler olarak kabul edilebilmesi için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var." dedi.

Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri'nde yayımlanan araştırmada, mikroplastiklerin bitkiler üzerindeki etkilerine ilişkin 157 çalışmadan alınan 3.000'den fazla gözlem analiz edildi.

Daha önceki araştırmalar, mikroplastiklerin bitkilere çeşitli şekillerde zarar verdiğini göstermiştir. Bu parçacıklar güneş ışığının yapraklara ulaşmasını engelleyebilir ve toprak kalitesini düşürebilir. Bitkiler tarafından emildiklerinde besin ve su kanallarını tıkayabilir, hücrelere zarar veren zararlı molekülleri tetikleyebilir ve toksik kimyasallar salabilirler; sonuçta fotosentez için gerekli olan klorofil seviyelerini azaltırlar.

Araştırmacılar, mikroplastiklerin karasal bitkilerde fotosentezi yaklaşık %12, okyanus besin ağının temelini oluşturan deniz yosunlarında ise %7 oranında azalttığını tahmin ettiler . Bu verileri kullanarak buğday, pirinç ve mısırın büyümesi ile balık ve deniz ürünlerinin üretimi üzerindeki etkiyi tahmin ettiler.

Çevreye tehdit 

Asya, buğday, pirinç ve mısırda yıllık 54 milyon ila 177 milyon ton arasında değişen azalmalarla en ciddi ürün kayıplarını yaşadı ve bu da küresel kayıpların yaklaşık yarısını oluşturdu. Avrupa'da da buğday üretiminde önemli düşüşler görüldü, ABD'deki mısır verimleri ise ciddi şekilde etkilendi.

Buna karşılık Güney Amerika ve Afrika'da bu ürünler daha az miktarda yetiştiriliyor, ancak bu bölgelerdeki mikroplastik kontaminasyonuna ilişkin veriler sınırlı kalıyor.  

Deniz ortamlarında, mikroplastiklerin algleri, balıkları ve deniz ürünlerini kapladığı yerlerde, yılda 1 milyon ila 24 milyon ton arasında balık ve deniz ürünü kaybı yaşandığı tahmin ediliyor. Bu, toplam üretimin yaklaşık %7'sine denk geliyor ve on milyonlarca insanı önemli bir protein kaynağından mahrum bırakıyor.  

Mikroplastiklerin gıda üretimi üzerindeki etkisini daha fazla değerlendirmek için bilim insanları, mevcut kirlilik verilerini kullanarak bir makine öğrenimi modeli uyguladılar. Sonuçlar, ilk bulgularıyla yakından uyumluydu.

Zhong ve meslektaşları, "Daha da önemlisi, bu olumsuz etkilerin gıda güvenliğinden gezegen sağlığına kadar uzanma olasılığı oldukça yüksek" dedi.

Ayrıca, mikroplastiklerin neden olduğu fotosentezdeki azalma, okyanuslardaki geniş fitoplankton patlamaları tarafından emilen iklim ısınmasına neden olan CO2 miktarını azaltabilir ve bu da diğer ekosistemleri bozabilir.