ECOWAS'ın kurucu üyeleri olan üç Batı Afrika ülkesi, bloğun özellikle Fransa olmak üzere yabancı güçlerle uyumuna ilişkin endişeleri dile getirerek Ocak 2024'te çıkışlarını duyurdu. Kararları bölgesel bölünmeleri derinleştirdi ve ECOWAS'ın geleceği ve etkisi hakkında sorular gündeme getirdi. Buna karşılık, üç ülke kendi şartlarına göre bölgesel iş birliğini amaçlayan yeni bir koalisyon olan Sahel Devletleri İttifakı'nı (AES) kurdu.

Değişen İttifaklar ve Artan Gerilimler

Geri çekilme, bölgede daha geniş bir jeopolitik değişimin ortasında geliyor. Nijer, Burkina Faso ve Mali, ECOWAS'ı ulusal çıkarlarına aykırı hareket etmekle suçlayarak Batı etkisinden giderek uzaklaşıyor. Bu ülkelerle uzun süredir askeri ve ekonomik bağları olan Fransa, eleştirilerin birincil hedefi haline gelirken, üç hükümet Rusya ve İran ile daha yakın ilişkiler kurmaya çalışıyor.

ECOWAS'ın çekilmeden önce bir yıllık bildirim şartı koymasına rağmen üç ülke kararlılığını sürdürdü ve son tarih Çarşamba günü sona eriyor.

Sahel'de Kitlesel Seferberlik

Nijer'in başkenti Niamey'de, büyük kalabalıklar Ulusal Meclis'e doğru yürüyüşe geçmeden önce merkezi bir meydanda toplandı. İktidardaki otoritelerin destekçilerinin önderlik ettiği protestocular, Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron ve Nijer'in diplomatik gerginlik yaşadığı Benin, Nijerya ve Fildişi Sahili liderlerine karşı sloganlar attı.

“28 Ocak 2024'te ECOWAS'tan derhal ayrılacağımızı duyurduk. Birçok kişi kararımızı geri alacağımızı düşündü, ancak bugün sonumuz. Aramızda ve ECOWAS arasında hiçbir şey kalmadı,” dedi Nijer lideri General Abdourahamane Tiani'nin özel kurmay başkanı Ibro Amadou Bacharou.

Burkina Faso'da Başbakan Rimtalba Jean-Emmanuel Ouedraogo ve üst düzey hükümet yetkilileri de dahil olmak üzere binlerce kişi Ouagadougou'nun Ulus Meydanı'nda toplandı. Göstericiler ulusal bayrakların yanı sıra Rus bayrakları da sallarken, pankartlarda "Yaşasın AES, ECOWAS aşağı" yazıyordu.

Ouedraogo kalabalığa yaptığı konuşmada, "Yabancı egemenliğinden kurtulmak sadece diplomasiyle olmayacak, güç de gerekiyor" dedi.

Bu arada Mali'de, 13. yüzyılda Mandingo İmparatorluğu'nun anayasasının ilan edildiği Bamako yakınlarındaki tarihi bir yer olan Kurukanfuga'da kitlesel bir miting düzenlendi. Organizatörler, etkinliği egemenliği geri alma anı olarak tasvir ederek, konumun sembolik önemini vurguladılar.

Etkinliğin koordinatörlerinden Samou Samuel Kone, "ECOWAS kuruluş prensiplerini ve pan-Afrikan ideallerini terk etti. İlerlemenin önünde bir engel haline geldi" dedi.

Sırada Ne Var?

Üç hükümet, Çarşamba gününden itibaren vatandaşları için ortak bir pasaport sistemi getirme planlarını duyurdu. Ayrıca, daha derin bir askeri iş birliğine doğru bir adım atıldığının sinyalini veren 5.000 üyeli ortak bir güvenlik gücü için planlarını da açıkladılar.

Çıkışları kesinleşen Nijer, Burkina Faso ve Mali'nin ayrılması ECOWAS için önemli bir dönüm noktasıdır. Üç önemli üyesinin kaybıyla zayıflayan bölgesel blok, Batı Afrika'daki rolü ve etkisi konusunda artan belirsizlikle karşı karşıyadır. Bu arada, yeni kurulan Sahel Devletleri İttifakı, bölgenin siyasi ve ekonomik manzarasını yeniden şekillendirmeyi amaçlayan alternatif bir güç olarak kendini konumlandırıyor.